Liquidambar styraciflua dankt zijn naam aan het gomhars(amber) dat uit zijn bast gewonnen wordt. Het groene blad heeft vijf (soms zeven) lobben en kleurt prachtig van geel, oranje tot  paars-rood in het najaar.  Op een vochtige locatie krijgt het blad meer een paarse tint. Na de onopvallende bloei verschijnen de doosvruchten, die tot diep in de winter aan de boom blijven hangen. Op de stam en oudere takken komen mooie decoratieve kurklijsten.

De boom is niet bestand tegen langdurige droogte.

​

​